Единственное здание в составе музейного комплекса, которое было построено в XIX веке специально для размещения коллекции. Проект музея был заказан Николаем I Лео фон Кленце в 1839 году.

С 1842 по 1851 год строительством и отделкой здания, возводимого по проекту баварского архитектора, занималась Строительная комиссия, в которую входили ведущие архитекторы и инженеры Петербурга, в том числе В. П. Стасов, А. П. Брюллов, непосредственно работами руководил академик архитектуры Н. Е. Ефимов. Открытие Императорского Эрмитажа состоялось 5 февраля 1852 года (по старому стилю).